施一公的新发现距离诺贝尔奖有多近？

发布时间：2020年2月24日

2015年8月，中国科学家施一公团队通过单颗粒冷冻电子显微镜方法，解析了酵母细胞“剪接体”近原子水平分辨率的三维结构。“单颗粒冷冻电子显微镜”、“剪接体”、“近原子水平分辨率”……一大拨专业名词正在接近，不明觉厉。专家们说了，这可是结构生物学上公认的难题之一，是“诺奖级别”的发现。来，我们一起解析这个最新发现，看看它跟诺贝尔到底有多近。
　　剪接体：中心法则的最后谜底
　　我们知道，DNA（脱氧核糖核酸）是生物的遗传物质。但是，它究竟如何传递遗传物质，我们需要通过了解它的结构和传递过程才能知道。
　　DNA的双螺旋结构学说指明了DNA的结构。DNA分子如同两条拧在一起的“链条”。在全身上下每一个细胞里，都有这样一模一样的两条链，搭载了生物体几乎全部的遗传物质。不过，像这样如此缠绵在一起的两条链是没办法传递遗传信息的。
　　英国科学家克里克在1958年时提出了“中心法则”，描述了DNA传递遗传物质的过程——DNA的两条链解开成为单独的两条链，随后，单链DNA会吸引一些跟它们匹配的小分子（核糖核酸），并且把小分子串成一条新的链。最后新链条解开，经过复杂的过程，开始寻找新的小分子（核苷酸）合成蛋白质的征程。
　　如果说DNA传递遗传信息是一部电影的话，“中心法则”就是故事的主线。如何解开DNA的两根链条、如何吸引其他小分子并且形成新链条、新链条又是如何合成蛋白质，都将是围绕悬念展开的电影章节。
　　具体地说，“中心法则”将遗传过程分为三步。第一步是转录，DNA中的遗传信息要通过RNA聚合酶的作用转变成“前信使RNA”。第二步是剪接，“前信使RNA”通过剪接体去掉一些结构后，变成成熟的信使RNA。第三步，翻译，通过碱基配对等过程，成熟的信使RNA通过核糖体合成蛋白质，行使生命的各种功能。

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